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En ningún
otro lugar del planeta existe un área tan extensa con
troncos petrificados, como en el Bosque de Sarmiento. |
A unos 25 kilómetros al sur de la localidad de Sarmiento
se encuentra una gran reserva de madera petrificada en estado natural,
que recibe el nombre de Bosque Petrificado José Ormachea.
Allí pueden admirarse no sólo restos de troncos de
árboles, sino también de hojas, ramas, frutos y semillas.
El bosque cuenta con la ventaja de no haberse visto afectado por
la desidia de María Julia: sus maderas no pueden incendiarse.
Si bien escapó a las llamas, no pudo escabullirse de la
depredación en la década del '60, cuando el boom petrolero
inundó de compañías perforadoras la región
y sus camionetas pasaban cartilados del bosque, ante los ojos impotentes
de los pobladores.
Así y todo, los restos fósiles de estos árboles
abarcan el área más extensa de todos los conocidos.
Los estudiosos coinciden en que, al observar los fragmentos diseminados
por la zona, se puede aseverar que eran abundantes y que algunos
de los árboles podían sobrepasar los 100 metros.
Las mayores y mejores acumulaciones de madera mineralizada están
vinculadas a la Patagonia, en especial se relacionan con la presencia
constante, a través de las eras Mesozoica y Cenozoica, de
ambientes propicios para el desarrollo de bosques, además
de una constante e intensa actividad volcánica que ha provisto
de la materia prima básica para la petrificación:
el sílice.
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El lugar que alberga
al bosque petrificado |
La petrificación significa que algo orgánico se ha
convertido en piedra. Al morir un animal o vegetal, debe ser cubierto
por tierra, ceniza, arena o lodo, lo que forma una capa protectora,
pero permeable al agua.
Si el líquido penetrante posee sales o sílice, estas
sustancias van reemplazando a las moléculas orgánicas
por ósmosis. Todo el proceso puede durar siglos o milenios,
depende del volumen de agua disponible y de la proporción
de minerales que se encuentran en la misma.
Para llegar al bosque petrificado se debe ir hasta la localidad
de Sarmiento, a 165 kilómetros al oeste de Comodoro
Rivadavia, por la ruta provincial No. 26. De allí, hacia
el sur, se debe transitar por 25 kilómetros de camino señalizado
y con servicios de guardafaunas.
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