Auca Mahuida y el tesoro escondido
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| Huevos de dinosaurio
fosilizados. Magníficos ejemplares que pueden ayudar
a contestar muchas preguntas |
A más de 200 kilómetros de la capital de la provincia
de Neuquén, en la base del volcán muerto Auca
Mahuida, se encuentra una de las últimas reservas de
guanacos que sobrevive en la Patagonia. En ese lugar, se mantienen
en pie las casas que a principios de siglo le dieron vida a
un pueblo minero que llevaba el nombre del enorme macizo que
tiene 2215 metros de altura y que se constituye en uno de los
picos más altos del norte neuquino.
De pueblo, además de unas cuantas edificaciones rústicas,
aún quedan las oficinas de la empresa que explotaba el
yacimiento carbonífero que alguna vez la dio prosperidad
a este pedazo de desierto patagónico. Sólo una
familia se mantiene en este espacio que los lugareños
denominan sencillamente ´La Mina´. Son descendientes
de los primeros mineros que llegaron a la región.
Por estos días, la única escuela que tenía
este lugar está a punto de cerrar sus puertas sencillamente
porque se quedó sin alumnos.
Auca Mahuida es un lugar olvidado, de temperaturas extremas
y que está lejos de todo. Pero también es un lugar
fantástico que esconde las leyendas de los mineros y
los secretos del nacimiento y de la muerte de los dinosaurios
saurópodos.
En 1997, los paleontólogos Luis Chiappe -del Museo de
Ciencias Naturales de Los Angeles- y Rodolfo Coria -director
del museo Carmen Funes de Plaza Huincul- iniciaron la primer
campaña científica por esta zona, luego de analizar
cuidadosamente los mapas geológicos de la región.
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| Los
paleontógos resistentes altas temperaturas en el
Norte Neuquino |
Los resultados no pudieron ser más alentadores, los
científicos encontraron el mayor yacimiento de huevos
de dinosaurios herbívoros del que se tenga registro.
El lugar constituye algo así como un santuario donde
en determinada época del año verdaderas legiones
de dinosaurios cumplían con la ceremonia de depositar
sus huevos en las arenas laterales de grandes arroyos y ríos.
Algunos de los huevos fosilizados contienen enbriones de dinosaurios,
e incluso hay piel fosilizada contra la cáscara. También
hay un huevo que tiene el cráneo y los dientes de la
criatura que jamás nació.
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| Como en los documentales, se trabaja depacio y con mucha paciencia. |
Se trata de dinosaurios saurópodos del periódo
Cretácico que tras su rescate están bajo la lupa
de los principales centros de investigación de Argentina
y Estados Unidos, donde esperan poder determinar los secretos
del nacimiento y de la muerte de los gigantes.
En los primeros meses de 2.000, un equipo multidisciplinario
encabezado por Chiappe y Coria encontró un nido con huevos
fosilizados que durante más de 80 millones de años
se mantuvo armado tal cual lo dejaron sus padres. El estudio
de este nido revelará muchísimos secretos sobre
los hábitos reproductivos de los saurópodos, que
al nacer medían 15 centímetros de largo pero que
en la adultez superaban los 20 metros.
En la campaña 2000, también se encontraron los
fósiles de dos dinosaurios saurópodos que bien
podrían ser los que depositaron algunos de los cientos
de huevos.
En algún momento, las nidadas fueron cubiertas por agua
y barro y así de dieron las condiciones para la preservación
de los huevos, que tenían una capacidad de 900 centímetros
cúbicos cada uno.
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| Algunos hallazgos de Auca Mahuida. |
Para la comunidad científica, tras el hallazgo, Auca
Mahuida pasó a llamarse Auca Mahuevo, un lugar increíble,
de caminos imposibles donde además de los guanacos, hay
enormes cavernas inexploradas, pintura indígenas y la
mina muerta que le dio prosperidad hace unos 40 años.
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