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Manzanas de Río
Negro |
Son famosas en todo el país. Y hasta hay quienes dicen
que son las mejores. Rojas, jugosas y lustrosas, las manzanas
de Río Negro son ya una marca registrada en el mundo de
las frutas. Claro que su cultivo no se da en toda la provincia.
El Alto Valle del río Negro, una zona de 100 kilómetros
entre Neuquén y Chichinales que va bordeando el norte del
curso de agua, es el lugar privilegiado de donde salen estas manzanas.
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| El valle productivo del río
Negro, un oasis en medio de la estepa. |
El valle del río Negro es un oasis en medio de la meseta
patagónica. La geografía de la provincia posee lagos,
montañas y bosques en el oeste, costas y acantilados en
el este, pero el resto es casi todo planicie y jarilla. Grandes
extensiones de estepa dedicadas a la ganadería ovina. Sin
embargo, en la zona del río Negro, que corta el norte de
la provincia, se fabricó desde el siglo XIX un verdadero
oasis que hoy produce las, quizás, mejores manzanas del
mundo.
La zona inferior del río, en Viedma, y la del medio, en
Choele Choel, también producen frutas, pero la zona frutícola
por excelencia de la provincia es lo que se llama el "Alto
Valle". Una zona que al ritmo de las estaciones va cambiando
de colores, tiñéndose de amarillos y naranjas en
otoño, de verde apacible en verano, de marrones en invierno
y de rosas, blancos y verdes en primavera cuando las plantas comienzan
a florecer. Lo que se dice, un verdadero espectáculo.
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| Las chacras de la zona, un despliegue
de colores en cada estación del año. |
Comenzó a poblarse a partir de la llegada del ferrocarril
en 1899, pero su consolidación se dio desde la construcción
del Dique Ballester, en 1928, que permitió asegurar el
riego. Así se fueron desarrollando sus localidades: Neuquén,
Cipolletti,
General Roca, Allen,
Cinco Saltos,
Cervantes, Huergo, Villa
Regina. Y está caracterizada por parcelas productivas
que por estos lares llamamos "chacras".
La manzana es lo mas cultivado, pero también se cosechan
peras, duraznos, pelones, nueces, uvas. Tanto, que Río
Negro es la primera productora y exportadora de frutas de pepitas
del país. Además se cultivan hortalizas. Esta producción
genera toda una rama de industrias relacionadas, como sidreras,
jugueras, bodegas, galpones de empaque y fábricas de dulces.
Y aportan su consiguiente relación a la economía
de las ciudades que conforman el Alto Valle y de la provincia
en general.
Hasta ahora, esta zona provocaba asombro entre los visitantes
que por ruta 22, veían cómo la estepa se transformaba
de repente en un valle fértil, lleno de frutos y con un
fondo azul de mesetas, o "bardas" como las llamamos
por aquí. Pero no había ningún circuito turístico
que mostrara de forma completa todo el ciclo productivo e histórico
de esta región. Desde el año 2000 la municipalidad
de General Roca cuenta con uno, para visitantes y locales también:
"la ruta del vino y la manzana".
En un recorrido guiado de 4 horas, los pasajeros pueden ver todo
el entorno natural del Alto Valle, y conocer de cerca la producción
de una chacra, una bodega, una sidrera. Además se puede
adentrar en la historia del lugar, a través de una visita
a los museos y monumentos de la ciudad.
Los viajes se realizan con una cantidad mínima de 20 personas
y antes hay que hacer las reservas en el municipio, al teléfono
431400 Int. 2400 (Dirección de Cultura de la Municipalidad).
La Dirección de Cultura de la Municipalidad de General
Roca diseñó un completo y nutrido circuito turístico
para conocer la historia de la ciudad y apreciar su perfirl productivo-económico.
"La ruta del vino y la manzana" algo más de cuatro
horas de recorrido donde los viajeros pueden apreciar la belleza
del entorno natural al mismo tiempo que registra los lugares históricos
donde los hombres imprimieron su paso.
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