nformación general

La historia oficial dice que Sierra Grande fue creada en 1890, para atender a los ganaderos y visitantes de la zona. Y que en 1944 se descubrieron yacimientos de hierro en sus alrededores.

Pero la historia grande de Sierra Grande empezó a esciribirse en 1969, cuando la empresa Hipasam SA se instaló allí y comenzó a realizar la explotación de hierro. Era una empresa del Estado, y durante más de 20 años hizo florecer a este poblado del sureste de la provincia de Río Negro. Tanto, que llegó a convertirse en la mina de hierro más grande de Sudamérica. Sus 96 kilómetros de túneles y más de 500 metros de profundidad daban trabajo a miles de habitantes.

Sin embargo, la época floreciente para esta empresa se acabó y con ella, también la vida del pueblo. En 1991, y en un cambio de la política económica, el gobierno nacional de turno decició mediante un Decreto Presidencial sellar su cierre. A partir de allí, la incertidumbre se adueñó del lugar y la emigración de los habitantes llegó a convertirlo casi en un pueblo fantasma. Afortunadamente, no llegó a matarlo.

Hoy, Sierra Grande intenta sobrevivir. Y está encontrando uno de sus pilares en la explotación, esta vez turística, de las minas de hierro. Sus interminables cavernas permanecieron cerradas, pero un proyecto les vuelve a dar aire. Cada día, los visitantes pueden sumergirse en sus profundidades para revivir cómo era el trabajo en la época bulliciosa del lugar. La excursión vale la pena.

El pueblo rionegrino está a la vera de la ruta nacional 3, a 135 kilómetros del norte de Puerto Madryn, y a 117 al sur de Las Grutas, por lo que se ha convertido también en lugar de paso y descando hacia estos conocidos destinos turísticos.

Con esta nueva orientación turística con la que Sierra Grande intenta renacer, se pueden agregar entre sus atractivos destacados: Playas Doradas y la Meseta de Somuncurá. Sierra se encuentra a 32 kilómetros del mar. Justo allí se ubica PLayas Doradas, un lugar que tiene la particularidad de ser quizá la única playa argentina con arenas tan finas y, justamente, doradas. En los úlltimos años se le está dando un impulso para vender sus lotes, incorporar servcios y darle más rango turístico.

Por otra parte, la meseta de Somuncurá alberga especies y geografía únicas en el mundo, por lo que fue declarada Area Natural Protegida en 1993. Allí pueden deleitarse desde fotógrafos y científicos hasta ecólogos y simples turistas, siempre cuidando el vulnerable medio ambiente del lugar.

El último censo del 2002 dice que Sierra Grande, que para más datos se puede decir se encuentra a 1270 km. al sur de Buenos Aires, tiene 8.000 habitantes. Esperan, para un mayor desarrollo, la concreción del asfalto de la ruta provincial 23, que los conectaría con toda la Línea Sur Rionegrina, y con la zona de la cordillera: Bariloche y El Bolsón. Y siguen apostando a revivir.