ntártida

En el agua que rodea la Antártida, el alto contenido de nutrientes combinado con la gran cantidad de horas de luz del verano, provocan una enorme producción de fitoplancton, del cual se alimenta el krill, crustáceo con aspecto de langostino que constituye la base fundamental de la cadena ecológica en el continente. Es el alimento principal de algunos petreles, del pinguino de barbijo, de Adelia y de frente dorada, así como de la foca cangrejera y de las ballenas con barbas. Calamares y peces son presas de albatros, del pingüino emperador, de las focas de Weddell y de Ross y de las ballenas dentadas como delfines y cachalotes. En la cúspide de la pirámide alimenticia se encuentra el leopardo marino, cazador de focas jóvenes y pingüinos y la orca, predador que suele atacar en grupo.

En la península antártica, el clima es más benigno y la topografía del terreno se caracteriza por la presencia de superficies rocosas que emergen entre los mantos de nieve y hielo. Aquí se congregan grandes colonias de pingüinos que se extienden por decenas de kilómetros.

Durante los días brillantes del corto verano, la costa antártica se transforma en una gigantesca nursery, habitada por toda clase de manifestaciones vivientes, pero, ante la llegada del invierno, se produce un éxodo masivo de animales. Es además una carrera contra el tiempo, ya que el congelamiento del mar no se detiene y termina por aislar a aquellos que no se dan prisa. Sin embargo, existe una especie que se queda, procreando bajo terribles condiciones climáticas durante las largas noches invernales, caracterizadas por permanentes ráfagas heladas y temperaturas de varios grados bajo cero: es el pingüino emperador. Esta singular especie de 30 kilos de peso, cría a sus pichones entre sus pies y debe realizar largas caminatas para llegar al mar y poder alimentarse.

Actualmente la Antártida se halla a salvo de explotaciones económicas (excepción hecha del turismo) y es considerada un área de reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia. Es de esperar que esta excepcional región de nuestro planeta permanezca protegida para siempre.